Een beetje stress is normaal en volgens onderzoekers zelfs gezond. Het dient als een waarschuwing voor mogelijke gevaren en zet de vecht- of vluchtreactie in gang om dat gevaar aan te pakken.
Maar te veel stress kan het immuunsysteem negatief beïnvloeden en lichamelijke symptomen veroorzaken zoals gewichtstoename, acne en hoge bloeddruk. Dit als gevolg van een teveel aan cortisol, algemeen bekend als het vecht-of-vluchthormoon. Stress veroorzaakt als het ware een cascade van lichamelijke reacties.
Tot de stresshormonen behoren cortisol en adrenaline, die de spijsvertering kunnen vertragen, de bloedsuikers kunnen verhogen en de immuun- en voortplantingsfunctie kunnen onderdrukken. Met andere woorden, ons immuunsysteem kan niet zo hard vechten als een ziekte of infectie het lichaam binnendringt na langdurige stress.
Simpel gezegd veroorzaakt de toestand van verhoogde stress cellulaire schade.
Hoe kunnen vitaminen en mineralen helpen?
Vitaminen en mineralen zijn belangrijk voor vele aspecten van de gezondheid, waaronder geestelijke en emotionele gezondheid. Specifieke voedingsstoffen die antioxidanten worden genoemd zijn vitamine A, vitamine C, vitamine E en selenium. Deze stoffen kunnen je lichaam helpen cellulaire schade te bestrijden door vrije radicalen.
Er is een vrij eenvoudige manier om te zien welke voedingsmiddelen vol zitten met deze belangrijke vitaminen. Voedingsmiddelen die helder en rijk aan kleur zijn, hebben namelijk de neiging veel antioxidanten te bevatten. Hieronder vind je voorbeelden van antioxidanten-rijke voeding:
- Rood: zoals rode paprika’s, bieten, granaatappel, kersen
- Oranje: zoete aardappel, sinaasappels, wortelen
- Geel: pompoen, citroenen, meloen
- Groen: donkere bladgroenten, sla, kiwi, broccoli
- Blauw: bosbessen
- Paars: rode kool, paarse aardappelen, rode ui
Daarnaast zijn plantaardige voedingsmiddelen zoals noten, zaden, bonen, linzen en volle granen ook supergezond. We weten namelijk dat deze voedingsmiddelen beschermen tegen hartziekten, vooral wanneer ze worden gegeten in plaats van rood of bewerkt vlees. Hartziekten worden zelfs specifiek beïnvloed door stressniveaus.
Heb je vitamine supplementen nodig?
Niet per se. Als je gezond en evenwichtig eet, krijg je waarschijnlijk alle vitaminen en mineralen binnen die je nodig hebt. Daarnaast zijn vitamine pillen minder effectief dan vitamines. Gezonde voedingsmiddelen bevatten ook andere voordelen zoals vezels en kunnen daarnaast ook nog eens minder duur zijn dan vitamines.
Door meer fruit, groenten en ander plantaardig voedsel toe te voegen, zijn we bovendien geneigd minder te eten van voedingsmiddelen die het lichaam stress bezorgen: verzadigd vet, toegevoegde suikers en rood of bewerkt vlees.
Als je denkt dat je, bijvoorbeeld door een drukke levensstijl, misschien toch supplementen nodig hebt, zijn dit enkele voedingssupplementen om in gedachten te houden.
Ashwagandha
Uit een studie in het Indian Journal of Psychological Medicine bleek dat dit supplement, wanneer deze 60 dagen lang ingenomen, het stressniveau verbeterde bij chronisch gestreste volwassenen. Het werd volgens de onderzoekers veilig bevonden en goed verdragen.
Vitamine B
Vitamine B is goed voor de gezondheid van de hersenen. Een overzicht van 11 studies suggereert dat hoge doses vitamine B de stemming en het energieniveau kunnen verbeteren door het verlagen van de bloedspiegel van homocysteïne, een chemische stof die in verband wordt gebracht met stress en een verhoogd risico op verschillende gezondheidsaandoeningen, waaronder hartziekten, dementie en darmkanker.
Voedselbronnen die rijk aan vitamine B zijn: vis, rundvlees, kikkererwten, banaan, eieren, zuivelproducten en bladgroenten.
Inositol
Deze voedingsstof die van nature voorkomt in voedingsmiddelen als granen, maïs, vlees, citrusvruchten en peulvruchten, kan je helpen bij het verminderen van paniekstoornissen, maar is niet effectief gebleken bij angst.
Melatonine
Het slaaphormoon kan specifiek helpen bij slaapproblemen in verband met stress. Van melatonine is aangetoond dat het de tijd die nodig is om in slaap te vallen met zeven tot 12 minuten verkort, en één onderzoek toont aan dat het innemen van melatonine voorafgaand aan een door het laboratorium veroorzaakte stresssituatie het geheugen kan verbeteren.
Magnesium
Dit kalmerende mineraal kan hersenfuncties beïnvloeden die stress en angst verlagen. Het werkt door je lichaam te helpen zich in de rust- en verteringstoestand te brengen – het tegenovergestelde van het voelen van stress. Je kunt voldoende magnesium halen uit volle granen, peulvruchten, noten en groene bladgroenten zoals snijbiet en spinazie.
Wat kan nog meer helpen tegen stress?
Goede voeding is dus een belangrijk hulpmiddel voor stressbeheersing. Daarom:
- Eet regelmatig gedurende de dag. Sla geen maaltijden over.
- Voeg een vezelrijk voedingsmiddel toe aan je maaltijden, zoals volle granen, fruit, groenten, noten en zaden.
- Kies voor gezonde vetten die je vindt in walnoten, vis, avocado en extra vergine olijfolie.
Bedenk altijd dat enkel en alleen gezond eten je niet 100% tegen stress kan beschermen. Gezonde slaapgewoonten, regelmatige lichaamsbeweging, ontspanning en een algehele focus op lichamelijke en geestelijke gezondheid blijven belangrijk.
